El rayo nube-tierra se origina cuando la carga eléctrica se desplaza entre la base de una nube cargada negativamente y el suelo, con carga positiva.
Cada descarga dura una fracción de segundo. A veces se necesitan varias descargas para equilibrar la carga eléctrica, mostrando el rayo un leve parpadeo.
También puede producirse una variante de este rayo, la descarga positiva, cuando las cargas positivas de la parte alta de la nube reacciona con las negativas del suelo, enviando así un gran rayo de la parte superior de la nube al suelo.
Fotografías: Olivier Momón, Henri Buffetaut, Laurens Vermeyen