Baterías de papel y de azúcar: las pilas que vendrán

Pilas del espesor y consistencia de un papel y pilas biológicas que generan energí­a del azúcar son algunas de las nuevas tecnologí­as en almacenamiento y producción de electricidad que veremos en muy poco tiempo. Ya existen importantes avances en ambos productos, que inicialmente estarán destinados a su aplicación en reproductores MP3 y otros aparatos de pequeñas dimensiones.

La compañí­a Sony anunció que está trabajando en el desarrollo de bio-baterí­as que producen energí­a eléctrica a partir de carbohidratos (azúcar), utilizando enzimas como catalizadores, tal como los organismos vivientes generan su propia energí­a. Se ha obtenido una potencia en las baterí­as de prueba de hasta 50 milivatios, cantidad suficiente para hacer funcionar a un reproductor MP3.

Con sólo agregar una solución de glucosa a las bio-baterí­as, se inicia una reacción quí­mica en la que ciertas enzimas rompen las moléculas del azúcar presente en la solución, generando electricidad durante el proceso. La gran ventaja de esta tecnologí­a es que el azúcar es de origen vegetal y por lo tanto, un recurso completamente renovable. Además, las baterí­as en desuso de este tipo son ambientalmente mucho más benignas que las utilizadas hoy en dí­a.

Por otra parte, investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer han creado una nueva tecnologí­a para almacenar energí­a que bien podrí­a confundirse con un pedazo de papel de color negro. Estas baterí­as, producidas utilizando nanotecnologí­a, son ultra delgadas y flexibles. Incluso pueden recortarse e imprimirse tal como si se tratara de papel común y corriente.

Esta «baterí­a de papel» es única en su tipo ya que no sólo puede funcionar como un sistema de almacenamiento de energí­a sino también como un súper capacitor, dispositivos que en la mayorí­a de los circuitos eléctricos se encuentran por separado. Otra caracterí­stica destacada es que para proporcionar energí­a a estas delgadas baterí­as puede utilizarse incluso hasta el sudor o la sangre humana, lo que abre un abanico de aplicaciones potenciales en el ámbito de la actividad médica.

El parecido con el papel no es accidental. Más del 90% del material utilizado en la confección de esta baterí­a es la celulosa, el mismo producto básico para la producción del papel. La baterí­a de papel puede enrollarse y plegarse, con lo que se puede aplicar en muy poco espacio y con gran facilidad en innumerables aparatos de pequeño tamaño.