Los cúmulos (cumulus en latín) son un tipo de nube baja pero que pueden tener tendencia al desarrollo vertical, tiene bordes claramente definidos y un aspecto que a menudo se describe parecido al ‘algodón’. Los cúmulos pueden formarse solos, en filas o en grupos. Normalmente se forman a alturas de 500 a 6.000 m .
Los cúmulos se forman de manera mucho mas común en épocas calurosas (anticiclón) aunque se pueden formar en cualquier período del año siempre que las condiciones sean las necesarias.Los cúmulos pueden crecer y pasar a ser cumuloninimbus, que traerán tormentas o lluvias.
Factores atmosféricos indispensables
Dependiendo de los efectos de otros factores atmosféricos como la inestabilidad, la humedad y el calor, los cúmulos son los creadores de otros tipos de nubes tales como el cúmulonimbo. Los cúmulos pertenecen a la categoría de nubes cumuliformes, la cual incluye también a los cúmulonimbos (pero estos últimos se engloban de mejor forma en la categoría de nubes de gran desarrollo vertical).
Los cúmulos y cúmulonimbos más intensos están asociados con fenómenos de tiempo severo tales como granizo, trombas de agua, etc.
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