Tormenta eléctrica sobre Trieste, Italia. fotografiada el 22 de julio de 2014 por Marko Korosec.
El aire húmedo y ascendente no siempre genera tormentas eléctricas. El aire debe ser inestable. Si el aire es estable, el aire ascendente se enfría más que el aire a su alrededor y vuelve a descender, y se evita así la tormenta eléctrica. Las masas de aire inestable ascienden y se enfrían pero se mantienen más calientes que el aire a su alrededor y, por lo tanto, continúan elevándose. El mecanismo de trasfondo es el calor liberado por la condensación en una nube. Debido a esto, la masa de aire ascendente se mantiene más cálida que el aire a su alrededor y continúa elevándose. El aire que asciende forma una corriente ascendente, mientras que el aire que desciende forma una corriente descendente