La bonita nebulosa de emisión NGC 6164 es la creación de una estrella extraña, caliente y luminosa de tipo O, con unas 40 masas solares. La estrella, de apenas 3 o 4 millones de años, es visible en el centro de la nube cósmica.
En tres o cuatro millones de años más esta estrella masiva finalizará su vida en una explosión de supernova.
La nebulosa se extiende a lo largo de unos cuatro años-luz y presenta una simetría bipolar De esta manera adquiere una apariencia similar a las más conocidas nebulosas planetarias: el velo gaseoso que envuelve a estrellas similares al Sol pero agonizantes.
Tal como sucede en muchas nebulosas planetarias, también se encontró que NGC 6164 posee un halo extenso y tenue, revelado en esta imagen telescópica de gran profundidad de campo.
Es muy probable que la materia del halo, que se expande en el medio interestelar adyacente, sea el resultado de una fase activa anterior de la mencionada estrella O.
Vía: Elsofista —