Huracanes en una pompa de jabón

Tal como refleja el video que les presentamos, se ha descubierto que el flujo de una pompa de jabón sigue los mismos patrones de comportamiento que los huracanes o las grandes tormentas, como la Gran Mancha Roja del planeta Júpiter. El fí­sico Hamid Kellay, de la Universidad de Bordeaux 1 en Francia, ha desarrollado una técnica sencilla y práctica para el estudio a pequeña escala de estos inquietantes fenómenos meteorológicos.

Desde hace algún tiempo, los cientí­ficos han recurrido al uso de capas de agua jabonosa para modelar atmósferas planetarias, debido a que ambos sistemas son muy delgados en comparación con su entorno y se comportan como si fueran bidimensionales. Sin embargo, a diferencia de lo que sucede en la Naturaleza, el movimiento turbulento sobre una capa de agua jabonosa suele derivar en la formación de pares de vórtices, como si fuesen dos huracanes rotando en direcciones opuestas.

Para simular con mayor fidelidad el efecto de los vórtices sobre las superficies planetarias, Hamid Kellay y su equipo fueron un paso más allá. En lugar de experimentar con una delgada lámina de agua jabonosa, optaron por soplar a través de una pipeta especial para crear pompas de jabón semiesféricas. Esta presentación tridimensional resultó sumamente efectiva para observar el comportamiento de los fluidos sobre su superficie.

La burbuja creada por este procedimiento es calentada desde abajo, causando que la solución jabonosa ascienda y se mantenga en movimiento. El equipo de experimentadores filmaron varias docenas de estas «tormentas de jabón», como la que se observa en el video, para luego seguir de cerca sus desplazamientos mediante registros digitalizados.

Tal como sucede en el mundo real, se formaron vórtices individuales, con el mismo aspecto de un huracán. Kellay sugiere que los experimentos con superficies planas fallaron debido a que los bordes del recipiente que contiene al agua jabonosa interrumpen el flujo turbulento y producen «rebotes», lo que no ocurre en un entorno tridimensional.

Aunque este modelo no puede replicar con exactitud las trayectorias directas que mueven a los huracanes -debido a la presencia del efecto Coriolis producido por la rotación de la Tierra, entre otros factores- se pudo comprobar que los desví­os aleatorios de muchos huracanes, que traen enormes dolores de cabeza para los meteorólogos, comparten las mismas propiedades estadí­sticas que las mini-tormentas en las pompas de jabón.