Imágenes satelitales: Fitoplancton en las aguas del sur argentino

A principios de enero, las aguas del sur argentino se tiñeron de vivos colores, tal como lo muestran las imágenes satelitales tomadas por el sensor MODIS del satélite Terra. Las brillantes tonalidades verdes y azules pertenecen a una densa concentración de plantas microscópicas que crecen y se multiplican sobre la superficie del océano Atlántico sur.

Estas formaciones vegetales, conocidas como fitoplancton, se reproducen gracias a los nutrientes presentes en las aguas del sur argentino, producto de la interacción de las corrientes oceánicas de las Islas Malvinas y de las corrientes originadas en la región antártica que convergen en las costas de la Patagonia argentina, proporcionando el «fertilizante» que ayuda al crecimiento de estas microscópicas plantas marinas. El efecto resultante es una extensa franja que se observa en las imágenes satelitales, a lo largo de las aguas continentales del sur argentino.

El fitoplancton forma la base de la cadena alimentaria marina, y su notable crecimiento en la zona sirve para alimentar a grandes poblaciones de peces y otros animales, tales como los grandes cetáceos que se acercan a las costas argentinas, favoreciendo además a la actividad pesquera.

Por otra parte, el fitoplancton juega un importante papel en el ciclo global del carbono. Al igual que como todas las plantas, el fitoplancton absorbe el dióxido de carbono atmosférico, convirtiéndose en un depósito fundamental de los gases de invernadero.

El aumento de las temperaturas oceánicas en los últimos años ha provocado el descenso de la producción global de fitoplancton. Sin embargo, las evidencias sugieren que a pesar de ello, la producción de fitoplancton en las aguas del sur argentino se incrementó levemente, por lo que la comunidad cientí­fica se encuentra siguiendo desde el espacio a este fenómeno, para analizar sus causas y efectos.