El color del sol es amarillo-rojizo y no blanco, porque si a la luz blanca procedente del Sol -que es suma de todos los colores- se le quita el color azul, se obtiene una luz de color amarillo-roja.
La difusión, y en especial la difusión lateral, producida por los gases es muy débil, sin embargo, cuando el espesor de gas es muy grande, como sucede en la atmósfera, fácilmente se puede observar la luz difundida. Rayleigh demostró que, prácticamente, casi toda la luz que
vemos en un cielo despejado se debe a la difusión por las moléculas del aire. La difusión molecular hace que al observador le llegue una cantidad considerable de luz en direcciones que forman ángulo con la luz solar directa, por lo que nos aparece el cielo brillante.
Si la luz interactúa con una partícula grande, no funciona el mecanismo de Rayleigh, ocurre un proceso mucho más sencillo: la partícula simplemente absorbe parte de la luz y la otra parte la refleja. Cada partícula se comporta como un espejo pequeñito que reflejará más o menos luz según su composición química y que alterará el color de la luz reflejada si la partícula está formada por sustancias coloreadas.