La Gran Muralla Verde

Con el objeto de detener el avance de la desertificación, 25 naciones del norte de Africa están actuando en conjunto para llevar a cabo un ambicioso proyecto: erigir la «Gran Muralla Verde», una franja de árboles que atravesará el continente de punta a punta, desde el Océano Atlántico hasta el Indico. La Gran Muralla Verde tendrá 7000 kilómetros de longitud y 5 kilómetros de ancho, para lo cual deberán plantarse más de 70 millones de árboles durante los próximos seis años.

Los primeros pasos del proyecto son también los más difí­ciles. Ya se han seleccionado las tres especies de árboles que se plantarán de acuerdo a las condiciones particulares de cada región. Se trata de variedades de acacias sumamente resistentes y que requieren muy poca agua para subsistir, ya que en las cercaní­as de los desiertos del Sahara y del Sahel sólo llueve de manera escasa durante tres meses del año. Por fortuna, el escollo polí­tico ha sido superado hasta el momento, ya que todos los paí­ses que colaboran con la creación de la Gran Muralla Verde comprenden la necesidad e importancia de resolver con urgencia un problema que afecta a todos por igual.

Las naciones participantes del proyecto forman parte del CEN-SAD (Comunidad de Estados del Sahel-Sahara), los más perjudicados por el hasta ahora imparable aumento de las regiones desérticas. Cabe destacar que la población de esos paí­ses es principalmente rural, y la conservación de los recursos naturales y los ecosistemas resultan cruciales para su desarrollo. La degradación de los suelos constituye el principal factor de pobreza en todo el norte de Africa. La expansión de los desiertos amenaza la subsistencia de millones de personas: cada año se pierden 10 millones de hectáreas de terrenos cultivables debido a la desertificación.

El presidente de Senegal, Abdoulaye Wade, es un ferviente defensor de la Gran Muralla Verde y su nación ha comenzado con la plantación de especies de árboles resistentes a las sequí­as, ocupando a más de 2000 personas y habiendo plantado hasta el momento más de 5000 hectáreas. Sin embargo, los árboles plantados desde el año 2005 apenas han crecido hasta medio metro de altura, y necesitarán unos 20 años para desarrollarse por completo y detener con efectividad el avance del desierto.

Pese a todo, el presidente de Senegal mantiene su optimismo ante una obra que considera una futura fuente de prosperidad para su pueblo: «Con la regeneración de biodiversidad, planeamos darle un nuevo pulmón verde a nuestro planeta y contribuir a la lucha contra el cambio climático. A lo largo de la Gran Muralla Verde planeamos construir represas para retener el agua y lograr que los agricultores produzcan alimentos durante todo el año, desarrollar criaderos de peces para satisfacer las necesidades nutricionales de la población e incluso exportar productos alimenticios.» Debido al éxito logrado en iniciativas previas tendientes a la detención de la desertificación, Senegal se ha constituido en el principal consultor técnico del proyecto de la Gran Muralla Verde.

La iniciativa fue impulsada originalmente en el año 2005 por el ex presidente de Nigeria Olusegun Obasanjo. Aunque su idea fue recibida con entusiasmo, la mayorí­a de los paí­ses africanos no disponí­an de los fondos necesarios para participar en el proyecto. Sin embargo, recientemente la Unión Europea y el Banco Mundial se comprometieron a aportar los recursos económicos que aseguren la concreción de la Gran Muralla.

Aunque la crónica inestabilidad polí­tica de los gobiernos africanos puede convertirse en un serio obstáculo en esta clase de emprendimientos a largo plazo, posiblemente la falta de fondos -la mayor de las dificultades- haya sido completamente superada gracias a los aportes del Banco Mundial y la Unión Europea. En el caso de estos últimos, la inyección de dinero para la Gran Muralla Verde no tiene un fin altruista, y paradójicamente tal vez eso permita completar la obra con éxito. Los europeos apuestan a la creación de la Gran Muralla Verde para detener la migración de miles de africanos que año tras año intentan establecerse en los paí­ses desarrollados del Norte, huyendo de la pobreza y la miseria de su tierra natal.