Los rayos son el elemento más espectacular de una tormenta eléctrica. De hecho, así obtuvieron su nombre. En esta espectacular fotografía se pueden apreciar dos descargas nubes- tierra, estas paralelas impactando sobre el núcleo de una luminosa ciudad. Los rayos son descargas eléctricas. Una simple descarga de un rayo puede calentar el aire a su alrededor a 30 000 degrees Celsius (54,000 degrees Fahrenheit).
Este calentamiento extremo provoca que el aire se expanda a una velocidad explosiva. Esta expansión crea una onda de choque que se convierte en una onda sonora, más conocida como trueno. Los truenos y rayos ocurren más o menos al mismo tiempo, aunque se ve la luz del rayo antes del sonido del trueno. Esto se debe a que la luz viaja mucho más rápido que el sonido.