Al enfriarse la materia por encima del cero absoluto empiezan a surgir fenómenos muy curiosos. Uno fue el descubierto recientemente de un grupo de científicos que ha confirmado la existencia de la supersolidez: estado cuando la estructura cristalina se combina con el flujo sin fricción al mismo tiempo.
Los científicos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH), lograron encontrar por primera vez este estado inusual mediante un experimento.
Sólido, líquido o gaseoso son los tres estados de la materia definidos por la ciencia. Es difícil imaginar que las sustancias pudieran exhibir simultáneamente propiedades de dos o incluso tres de ellos. Sin embargo, los científicos descubrieron la supersolidez, lo que es un ejemplo de uno de estos estados paradójicos: en esta condición los átomos combinan una estructura cristalina, aunque a la vez tienen características de superfluido, en el cual las partículas se mueven sin fricción.
Para descubrirlo los científicos de la ETH pusieron una pequeña cantidad de gas de rubidio en una cámara de vacío y lo enfriaron a una temperatura de unas pocas billonésimas de kelvin por encima del cero absoluto, así los átomos se condensaron en lo que se conoce como “condensado de Bose-Einstein”. En este peculiar estado resultó comportarse como un superfluido.
Despúes, los investigadores colocaron este condensado en un dispositivo con dos cámaras de resonancia óptica entrecruzadas y luego el condensado fue iluminado con luz láser, que se dispersó en ambas cámaras.
La combinación de estos provocó que los átomos en el condensado adoptaran una estructura parecida a la de un cristal. Aunque al mismo tiempo el condensado conservaba sus propiedades superfluidas.
Con este experimento realizado por los científicos, la supersolidez era un estado teórico.