Galería de fotos donde se puede ver en toda plenitud a esta gran majestuosidad de la geología, el Gran Cañón del Colorado. Sin rival entre las maravillas naturales, el Gran Cañón del río Colorado es el más grande del mundo.
El cañón fue creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante millones de años. Tiene unos 446 km de longitud, cuenta con cordilleras de entre 6 a 29 km de anchura y alcanza profundidades de más de 1.600 m. Cerca de 2.000 millones de años de la historia de la Tierra han quedado expuestos mientras el río Colorado y sus tributarios o afluentes cortaban capa tras capa de sedimento al mismo tiempo que la meseta del Colorado se elevaba.
Aparte de la visita turística ocasional al borde sur con sus 2.134 metros sobre el nivel del mar, el rafting o descenso de ríos y el excursionismo son actividades especialmente populares. El fondo del valle es accesible caminando, en mula o en barca descendiendo desde la parte superior del río. Los funcionarios del parque no aconsejan realizar en un solo día la excursión de descender al cauce del río y volver a subir debido a la distancia, el esfuerzo requerido y el peligro de agotamiento por calor por las altas temperaturas que se alcanzan en el fondo. Incluso las excursiones por el borde deben hacerse con cuidado en ciertos puntos; con frecuencia hay señales de peligro a lo largo de las pistas que recorren los bordes del cañón.
Este abismo comenzó a cobrar forma hace menos de 10 millones de años, cuando una elevación gradual de aquella región obligó al río Colorado a aumentar su velocidad. Las torrenciales aguas del río, que fueron abriendo cauce y haciéndolo cada vez más hondo, probablemente ocasionaron al principio una estrecha garganta.
El desgaste de las rocas puestas al descubierto, los periódicos derrumbes de tierras y otras formas de erosión ensancharon el barranco y esculpieron las complicadas formaciones rocosas del cañón.
Recientemente, la presa erigida aguas arriba ha reducido el caudal del río y, por consiguiente, su capacidad de erosión. Pero incluso así, el cañón sigue creciendo y cambiando. Los residuos arrastrados por el agua continúan profundizando el cauce y de vez en cuando caen peñascos de los bordes. Todo ello va alterando sus contornos lenta pero indefectiblemente en el transcurso del tiempo.
¿Qué clases de rocas forman las paredes del cañón del Colorado?
Parte del atractivo del Gran Cañón es la variedad de colores de sus múltiples formaciones rocosas. La más antigua en el fondo de la garganta, está compuesta de esquistos y granitos de hace 2 000 millones de años. Sobre ella se encuentran capas de rocas sedimentariasarenisca, pizarra y calizas depositadas entre 600 y 200 millones de años atrás, cuyos colores varían entre diversos matices del cobrizo y el castaño hasta sutiles tonos rojizos y blancos.
Descender por el cañón equivale en cierto sentido a un viaje a través del tiempo. A medida que se desciende se van atravesando estructuras cada vez más antiguas que contienen fósiles de formas de vida más y más primitivas. Finalmente, en el fondo, nos hallamos sobre antiquísimos esquistos y granitos, carentes completamente de fósiles, que figuran entre las rocas más antiguas descubiertas en el mundo.(http://mx.selecciones.com/)
Fotografía: David Guija Alcaraz, Aldas Kirvaitis, Jeni Chesney,Cath in Dorset, Lucie Maru, Dave Coppedge, jan buchholtz —