Los científicos desconcertados: ¿Qué le está pasando al sol?

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La mitad del ciclo solar es el llamado máximo solar, o cuando el Sol tiene la mayor cantidad de manchas solares. A medida que el ciclo termina, vuelve al mínimo solar y comienza un nuevo ciclo. Pero algo ha cambiado.

Nuestro Sol es una enorme bola de gas caliente cargada eléctricamente. Este gas con carga eléctrica se mueve, generando un potente campo magnético. El campo magnético del Sol pasa por un ciclo, denominado el ciclo solar.

Cada 11 años más o menos, el campo magnético del Sol cambia completamente. Esto significa que los polos norte y sur del Sol cambian de lugar. Luego, demoran unos 11 años en volver de nuevo a la posición inicial.

El Ciclo Solar 25, el existente, está ahora en su pico, o «máximo solar» (que es cuando el campo magnético del Sol cambia y sus polos intercambian lugares) hasta mediados de 2025. Pero desde el interior hay señales significativas.

Los ciclos solares afectan a la actividad en la superficie del Sol, con manchas solares, llamaradas y eyecciones de masa coronal más desenfrenadas en el máximo solar. Esto provoca un aumento de la energía electromagnética que se dirige hacia la Tierra y hace que las auroras sean visibles con mayor frecuencia y en latitudes más bajas.

El ciclo solar actual, llamado Ciclo 25 porque es el número 25 desde 1755, cuando comenzó el registro extenso de la actividad de las manchas solares, comenzó en 2019.

No se espera que termine hasta dentro de seis años, pero los primeros signos de que el próximo ciclo solar está comenzando han sido detectados por investigadores de la Universidad de Birmingham y presentados en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Hull.

Los astrónomos utilizan las ondas sonoras internas del Sol para medir su rotación, lo que permite visualizar un patrón de bandas (oscilación torsional solar) que giran ligeramente más rápido o más lento y que se desplazan hacia el ecuador del Sol y sus polos durante el ciclo de actividad.

Un raro cambio de patrón

Las señales de oscilación torsional solar se han estudiado utilizando datos heliosísmicos del Grupo de Red de Oscilación Global (GONG), el Generador de Imágenes Doppler Michelson (MDI) a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico, y el Generador de Imágenes Heliosísmico y Magnético (HMI) a bordo del Observatorio de Dinámica Solar desde 1995.

Los datos ahora cubren los primeros cuatro años de los ciclos solares 23, 24 y 25, lo que permite a los investigadores comparar las fases ascendentes de estos ciclos.

La Dra. Howe ha estado siguiendo los cambios en la rotación del Sol durante aproximadamente 25 años, cuando los científicos sólo tenían una parte de los datos del Ciclo Solar 23 de GONG y MDI.

Pudieron ver el patrón de material que se desplazaba más rápido y se dirigía hacia el ecuador junto con las manchas solares. Desde entonces, han observado que el patrón se repetía (aunque no exactamente) a medida que el Ciclo 24 llegaba y se iba, y nuevamente a medida que el Ciclo 25 crecía.

«Es emocionante ver el primer indicio de que el patrón se repetirá nuevamente en el Ciclo 26, que comenzará en unos seis años.

Con información de: https://www.tiempo.com/

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