Entre los compuestos hallados hay pesticidas, repelentes de insectos, derivados de cosméticos y compuestos industriales como retardantes de llama o aditivos plásticos.
La exposición a contaminantes químicos durante el embarazo puede afectar al desarrollo del bebé, incluso si los niveles de exposición son bajos. Por ejemplo, los bifenilos policlorados (PCB) se asocian con un menor crecimiento fetal, y el metilmercurio y los pesticidas organofosforados afectan al desarrollo neurológico. Sin embargo, vivimos en un ambiente químico complejo y es difícil identificar el efecto de un solo contaminante.
Desde hace varias décadas, los principales problemas ambientales que afectan al planeta son bien conocidos, tanto por la comunidad científica como por el ciudadano común.
Hoy en día, en mayor o en menor medida, la preocupación y el interés por una conciencia ambiental forman parte de nuestra vida cotidiana, no solo por los efectos mediatos e inmediatos de problemas concretos como, por ejemplo, el calentamiento global, la contaminación de los ríos o la acumulación de residuos, sino por los ya evidentes efectos nocivos que estos problemas tienen en la vida de los hombres y mujeres de todo el mundo.
Un trabajo liderado por investigadores el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) en colaboración con el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación La Caixa, ha evaluado los contaminantes químicos acumulados en la sangre y la placentea de mujeres embarazadas. El objetivo del estudio es encontrar la posible relación entre los contaminantes y el desarrollo de enfermedades en mujeres embarazadas. Un una primera prueba plioto, el equipo de investigadores, que analizó muestras de un grupo de 19 mujeres de Barcelona entre septiembre de 2019 y marzo de 2020, identificó 42 compuestos químicos de origen antropogénico y potencialmente nocivos, aunque en unos niveles que no suponen riesgo para la salud. Los resultados se han publicado en la revista Environmental Science & Technology Letters.
“Aunque no hay evidencia de que los niveles encontrados supongan un riesgo para la salud humana, este estudio sí debe crear una mayor conciencia sobre los compuestos a los que estamos expuestos en el día a día y para los cuales debemos reducir dicha exposición”, declara el investigador del IDAEA-CSIC Pablo Gago Ferrero, autor principal del estudio. Esto es especialmente relevante en el caso de los aditivos plásticos como los ftalatos, que han sido relacionados con enfermedades endocrinas, por lo que se deben monitorizar más en detalle.
El estudio también ha identificado nicotina y compuestos derivados de ésta en el 60% de las mujeres, a pesar de que las embarazadas no fumaban y tenían hábitos de vida saludables, lo que implica que existe una exposición pasiva al tabaco detectable. Otro de los compuestos detectados en la mayoría de las embarazadas es el benzododecinio, que se encuentra en algunos de los desinfectantes más vendidos y que se ha utilizado ampliamente durante la pandemia de la covid-19.
El trabajo también trata de evaluar si el análisis de contaminantes en aguas residuales puede ofrecer una buena aproximación sobre los niveles de contaminantes de la población de una determinada zona. Los resultados han sido positivos. “Analizar con frecuencia los compuestos que se acumulan en la población es bastante complejo a nivel logístico y poco viable económicamente. Hemos observado que los lodos de depuradora son una buena aproximación de la exposición humana y, por tanto, esta metodología podría aplicarse como un sistema de alerta temprana que pudiera evitar amenazas químicas”, indica Gago Ferrero.
Esta investigación realizada junto con ISGlobal, centro impulsado por la Fundación La Caixa, forma parte de un mayor estudio que se realizará con 1.100 embarazadas de la ciudad condal y cuyo objetivo será determinar la potencial relación causa-efecto entre la presencia de estos contaminantes y el desarrollo de ciertas enfermedades o cambios en el metabolismo en las madres y en la descendencia. El estudio, que está financiado por la Fundación “la Caixa” y el Ayuntamiento de Barcelona, ampliará el conocimiento de los contaminantes químicos a los que la población está expuesta, incluso antes de nacer, para alertar de estos compuestos y prevenir futuras enfermedades. “Esto nos permitirá determinar qué efectos pueden tener para los neonatos la exposición a estos compuestos químicos. Sabemos que los contaminantes están presentes en embarazadas, nos falta averiguar cuál es su impacto en el desarrollo de los bebés para implementar medidas de prevención”, concluye Gago Ferrero.
