Las nuevas fotos logradas por el histórico telescopio Hubble muestran la clásica Gran Mancha Roja, lo suficientemente grande como para tragarse la Tierra, destaca de manera prominente en la atmósfera de Júpiter.
En la parte inferior derecha, en una latitud más al sur, hay una característica a veces denominada la pequeña Mancha Roja. Este anticiclón fue el resultado de la fusión de tormentas en 1998 y 2000, y apareció rojo por primera vez en 2006 antes de volver a un color beige pálido en los años siguientes.
Este año vuelve a ser algo más rojo. Se desconoce la fuente de la coloración roja, pero puede involucrar una variedad de compuestos químicos: azufre, fósforo o material orgánico. Permaneciendo en sus carriles, pero moviéndose en direcciones opuestas, la pequeña Mancha Roja pasa a la Gran Mancha Roja aproximadamente cada dos años. Otro pequeño anticiclón rojo aparece en el extremo norte.
La actividad ciclónica también aparece en el hemisferio opuesto. Un par de ciclones, un ciclón de color rojo intenso y un anticiclón rojizo, aparecen uno al lado del otro a la derecha del centro. Estas tormentas giran en direcciones opuestas, lo que indica un patrón alterno de sistemas de alta y baja presión. En el caso del ciclón, se produce un afloramiento en los bordes con nubes que descienden en el centro, lo que provoca una aclaración de la neblina atmosférica.
Se espera que los ciclones reboten unas sobre otras porque su rotación opuesta en sentido horario y antihorario hace que se repelan entre sí. «Los muchos ciclones y anticiclones grandes y pequeños con nubes blancas son un sello distintivo de mucha actividad que está sucediendo en la atmósfera de Júpiter en este momento», dijo la líder del proyecto OPAL, Amy Simon, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Hacia el borde izquierdo de la imagen está la luna galileana más interna, Io, el cuerpo volcánicamente más activo del Sistema Solar, a pesar de su pequeño tamaño (sólo un poco más grande que la luna de la Tierra). La sensibilidad del Hubble a las longitudes de onda azul y violeta revela claramente características interesantes de la superficie. En 1979, la nave espacial Voyager 1 de la NASA descubrió la apariencia de pizza y el vulcanismo, para sorpresa de los científicos planetarios porque es una luna muy pequeña. El Hubble continuó donde lo dejó la Voyager y ha estado vigilando año tras año a la inquieta luna .
El Telescopio Espacial Hubble representa una notable colaboración entre la NASA y la ESA, con el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, supervisando su gestión. Profundizando en los misterios del cosmos, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore encabeza los esfuerzos científicos del Hubble. La Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, ubicada en Washington, D.C., opera STScI en nombre de la NASA.
Fotografía de portada de la nota: Crédito: Ciencia: NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC), Michael H. Wong (UC Berkeley), Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI)
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