Nuevos estudios realizados al planeta Marte determinaron que este pudo haber estado cubierto de hielo . Esto dice el reciente informe.
La cuestión de si Marte albergó vida alguna vez ha cautivado la imaginación de científicos y público durante décadas. Para ello es fundamental conocer el clima del planeta vecino de la Tierra en el pasado: ¿era cálido y húmedo, con mares y ríos similares a los de nuestro planeta? ¿O era gélido y helado y, por tanto, potencialmente menos propenso a albergar vida tal y como la conocemos? Un nuevo estudio ha hallado pruebas que apoyan esta última hipótesis, al identificar similitudes entre los suelos de Marte y los de Terranova, en Canadá, con un clima frío subártico.
El estudio, publicado el 7 de julio en Communications Earth and Environment, buscó en la Tierra suelos con materiales comparables a los del cráter Gale de Marte. Los científicos suelen utilizar el suelo para describir la historia del medio ambiente, ya que los minerales presentes pueden contar la evolución del paisaje a lo largo del tiempo. Comprender mejor cómo se formaron estos materiales podría ayudar a responder a antiguas preguntas sobre las condiciones históricas del planeta rojo. Los suelos y rocas del cráter Gale proporcionan un registro del clima de Marte hace entre 3.000 y 4.000 millones de años, durante una época de relativa abundancia de agua en el planeta, y el mismo periodo de tiempo en el que apareció la vida en la Tierra.
«El cráter Gale es un paleo-lecho lacustre: es evidente que había agua. Pero, ¿cuáles eran las condiciones ambientales cuando el agua estaba allí?», dice Anthony Feldman, un científico del suelo y geomorfólogo ahora en el DRI. «Nunca vamos a encontrar un análogo directo a la superficie marciana, porque las condiciones son muy diferentes entre Marte y la Tierra. Pero podemos observar las tendencias en condiciones terrestres y utilizarlas para intentar extrapolarlas a cuestiones marcianas.»
El rover Curiosity de la NASA ha estado investigando el cráter Gale desde 2011, y ha encontrado una plétora de materiales del suelo conocidos como «material amorfo de rayos X.» Estos componentes del suelo carecen de la típica estructura atómica repetitiva que define a los minerales y, por tanto, no pueden caracterizarse fácilmente mediante técnicas tradicionales como la difracción de rayos X. Cuando se disparan rayos X a materiales cristalinos como un diamante, por ejemplo, los rayos X se dispersan en ángulos característicos basados en la estructura interna del mineral. Sin embargo, el material amorfo a los rayos X no produce estas «huellas» características. Este método de difracción de rayos X fue utilizado por el Curiosity Rover para demostrar que el material amorfo de rayos X comprendía entre el 15 y el 73% de las muestras de suelo y roca analizadas en el cráter Gale.
«Los materiales amorfos a los rayos X son como la gelatina», explica Feldman. «Es esta sopa de diferentes elementos y productos químicos que simplemente se deslizan unos junto a otros».
Observaciones detalladas:
El Curiosity Rover también realizó análisis químicos de las muestras de suelo y roca, y descubrió que el material amorfo era rico en hierro y sílice, pero deficiente en aluminio. Más allá de la limitada información química, los científicos aún no entienden qué es el material amorfo, o lo que su presencia implica sobre el entorno histórico de Marte. Descubrir más información sobre cómo se forman y persisten estos enigmáticos materiales en la Tierra podría ayudar a responder preguntas persistentes sobre el planeta rojo.
Feldman y sus colegas visitaron tres lugares en busca de material amorfo similar a los rayos X: las Mesetas del Parque Nacional de Gros Morne en Terranova, las Montañas Klamath del norte de California y el oeste de Nevada. Estos tres lugares tenían suelos de serpentina que los investigadores esperaban que fueran químicamente similares al material amorfo de rayos X del cráter Gale: ricos en hierro y silicio pero carentes de aluminio. Además, los tres lugares ofrecían un rango de precipitaciones, nevadas y temperaturas que podría ayudar a comprender mejor el tipo de condiciones ambientales que producen el material amorfo y favorecen su conservación.
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