Respirar aire contaminado desencadena de 9 a 33 millones de visitas anuales a las salas de emergencias en hospitales de todo el mundo, la India encabeza una de las regiones más nocivas.
En concreto, 35 ciudades indias están entre las 50 de ciudades más contaminadas en 2020, según el último informe oficial, donde superan todas ellas los 59 micrómetros por metro cúbico de partículas PM 2,5 –las más peligrosas para la salud–, frente a los 10 um/m3 máximos recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y hasta 14 metrópolis rebasaron los 80 um/m3 de media.
Una contaminación del aire que, según la OMS, provoca anualmente 4,2 millones de muertes en todo el mundo.
En la India, una industria esencialmente basada en la quema de carbón, los gases tóxicos generados por el sector de la construcción, los tubos de escape de los vehículos de uso privado, o la quema de biomasa en las zonas rurales, son los principales responsables de la degradación del aire.
India, contaminación del aire. Consecuencias sobre la población
Además de atajar la contaminación, el plan en cuestión nació con otros objetivos, como aumentar el número de estaciones de monitorización de la calidad del aire, evaluar cuáles son las principales fuentes contaminantes de cada ciudad y limitarlas, o promover el estudio de las consecuencias que tiene el mal estado del aire sobre la población y la economía de la India; todas ellas metas que están lejos de realizarse, aun tres años después de su inicio.
Así ha sucedido con la instalación de las estaciones de monitorización del aire, que ha sucumbido a las expectativas iniciales, puesto que de las 1.500 estaciones que se pretendían tener en funcionamiento en 2024 –ya había instaladas 703 en 2019–, tan solo se han creado 818, según el último informe de progreso del NCAP, elaborado por el Centro de Investigación en Energía y Aire Limpio (CREA) de la India.
La salud del mundo en peligro
Los científicos saben desde hace tiempo que respirar aire contaminado por las emisiones de los automóviles podría desencadenar ataques de asma. Ahora, un equipo de investigadores ha sido el primero en cuantificar el impacto de la contaminación del aire en los casos de asma alrededor del planeta. Según sus resultados, cada año de 9 a 33 millones de visitas a urgencias por asma se relacionan con la contaminación por ozono o partículas finas.
«Millones de personas en todo el mundo tienen que acudir a las salas de emergencia por ataques de asma cada año porque están respirando aire sucio. Nuestros hallazgos indican que las políticas dirigidas a limpiar el aire pueden reducir la carga global de asma y mejorar la salud respiratoria», explica Susan C. Anenberg, autora principal del estudio y profesora asociada de salud ambiental y ocupacional en la Universidad George Washington.
El asma es la enfermedad respiratoria crónica más prevalente en todo el mundo y afecta a cerca de 358 millones de personas. El nuevo estudio, que se publica en la revista Environmental Health Perspectives, ha sido liderado por la Universidad George Washington (EE UU), en colaboración con la NASA, entre otras instituciones.
El asma es la enfermedad respiratoria crónica más prevalente en todo el mundo y afecta a cerca de 358 millones de personas
Anenberg y su equipo analizaron primero las visitas a la sala de emergencias por asma en 54 países y en la ciudad de Hong Kong. Después combinaron esa información con la exposición epidemiológica y los niveles de contaminación global derivados de los satélites que orbitan la Tierra.
Según sus resultados, el ozono puede generar entre 9 y 23 millones de visitas anuales al hospital por asma a escala mundial (del 8 % a 20 % del total de las visitas a las salas de emergencias por asma). Este contaminante se genera cuando los automóviles, las plantas de energía y otros tipos de emisiones interactúan con la luz solar.
Por otro lado, de 5 a 10 millones de visitas a los hospitales por asma al año se relacionaron con pequeñas partículas en suspensión que pueden alojarse en las vías respiratorias y los pulmones.
Porcentaje del total de visitas a la sala de emergencia nacional de asma que son atribuibles a la contaminación por ozono / Susan C. Anenberg/GW Milken
India y China a la cabeza
Aproximadamente el 95 % de la población mundial vive en lugares con aire inseguro. El estudio estimó también que aproximadamente la mitad de las visitas a la sala de urgencias por esta causa ocurrieron en países del sur y este de Asia, especialmente en India y China.
Estos países pueden verse más afectados por el asma porque tienen grandes poblaciones y tienden a tener menos restricciones en las fábricas y otras fuentes de contaminación que desencadenan dificultades respiratorias.
El 95% de la población mundial vive en lugares con aire inseguro
Anteriormente, el Estudio de la Carga Global de Enfermedades, que cuantificó los impactos de la contaminación del aire en las enfermedades cardíacas, respiratorias crónicas, cáncer de pulmón e infecciones respiratorias inferiores, encontró que las partículas finas y el ozono se asociaron con 4,1 millones y 230.000 muertes prematuras en 2016, respectivamente.
Para estimar los niveles globales de contaminación, los investigadores recurrieron a modelos atmosféricos, monitores de tierra y satélites equipados con dispositivos de detección remota.
«El valor de usar satélites es que pudimos obtener una medida constante de las concentraciones de contaminación del aire en todo el mundo», dijo Daven Henze, científico de la Universidad de Colorado Boulder (EE UU) y coautor del trabajo. «Esta información nos permitió vincular la carga del asma con la contaminación del aire incluso en partes del mundo donde las mediciones de la calidad del aire ambiental no estaban disponibles».
«Sabemos que la contaminación del aire es el principal factor de riesgo para la salud ambiental a escala mundial», añade Anenberg. La científica sugiere que los políticos se centren de forma contundente en las fuentes conocidas de contaminación como el ozono, las partículas en suspensión y el dióxido de nitrógeno. Anenberg defiende que las políticas que resultan en un aire más limpio podrían reducir no solo la carga del asma, sino también otros problemas de salud.
Vía: agenciasinc