Para identificar los lugares donde los arcoíris son más visibles alrededor del mundo, es importante entender cómo se forman. Estos espectáculos de luces multicolores, que cautivan tanto a grandes como a pequeños, se producen en cualquier área que tenga suficiente humedad en el aire y cuando la fuente de luz (el Sol) se encuentra detrás del observador.
Sin embargo, debido a estas condiciones, hay regiones donde la aparición de arcoíris es mucho más frecuente que en otras, convirtiéndose casi en destinos turísticos con vistas panorámicas perfectas para observarlos. Solo se necesita un poco de paciencia hasta que este fenómeno se manifieste.
¿Cómo se forma un arcoíris?
Los dos ingredientes clave para que se forme un arcoíris son: las pequeñas gotas de agua suspendidas en el aire (que pueden provenir de la lluvia, niebla, roció de una cascada, o incluso el agua de una manguera) y los rayos solares que atraviesan esas gotas con un ángulo preciso. Además, es esencial que haya un observador en el lugar adecuado en el momento preciso, ya que el arcoíris es un fenómeno óptico, no un objeto físico tangible.
Cuando la luz blanca del Sol atraviesa las gotas de agua en el aire, ocurre el «efecto prisma». La luz entra en la gota y se descompone en los diferentes colores del espectro visible a través de un proceso llamado refracción. Luego, los rayos rebotan en la parte interna de la gota (reflexión interna) y salen refractados en diferentes colores y ángulos.
Este fenómeno ocurre simultáneamente en millones de gotas, lo que da lugar al arcoíris. Cuando el Sol se encuentra más alto en el cielo, el arcoíris es más bajo en el horizonte, y al atardecer, los arcoíris son más altos justo antes de que el Sol se oculte. Los colores del arcoíris también se organizan en un patrón: el rojo, que es el que menos se curva, se encuentra en la parte exterior del arco, mientras que el violeta, el que más se curva, está en el interior.
Los tres lugares más frecuentes para ver arcoíris
- Machu Picchu, Perú
En el sur de Perú, en la majestuosa Cordillera de los Andes, se encuentra Machu Picchu, un antiguo asentamiento inca que ofrece una ubicación perfecta para observar arcoíris. A una altitud de 2430 metros sobre el nivel del mar, en el Valle Sagrado de los Incas, el clima templado de la región, con lluvias vespertinas, hace de este un sitio ideal para ver arcoíris. Los meses de septiembre-octubre y marzo-abril son los mejores para observar este fenómeno natural.
- Cataratas del Iguazú, Argentina y Brasil
En la frontera entre Argentina y Brasil, las Cataratas del Iguazú ofrecen un paisaje imponente donde los arcoíris se forman con facilidad debido a la constante presencia de gotas suspendidas en el aire. La fuerza de la caída de agua crea la atmósfera perfecta para la aparición de este fenómeno. Además, la leyenda guaraní que habla del amor eterno de Tarobá y Naipí, simbolizado por el arcoíris, hace de este lugar aún más mágico.
- Hawái, Estados Unidos
Ubicado en el Pacífico subtropical, Hawái es conocido por sus frecuentes lluvias matutinas combinadas con la fuerte radiación solar. Esta mezcla, junto con el relieve montañoso, contribuye a que los arcoíris sean una visión común, especialmente durante el desayuno. Los vientos alisios y las lluvias por la tarde en islas como Oahu y Kauai también generan condiciones ideales para la formación de arcoíris, que se pueden ver tanto en la mañana como al atardecer.