Por primera vez en más de dos décadas, la ciudad de Nueva York ha emitido una advertencia de sequía, según informaron los medios locales esta semana. Los residentes han recibido alertas a través de mensajes en sus teléfonos móviles y correos electrónicos, instándolos a gestionar el uso del agua de manera más responsable. Esta advertencia es el último paso antes de que se pueda declarar un estado de emergencia, lo que podría conllevar restricciones obligatorias en el consumo de agua, según lo informado por The Washington Post. Aunque se espera algo de lluvia este jueves debido a un sistema de baja presión en el noreste de los EE. UU., se considera que estos chubascos no serán suficientes para resolver la situación.
La sequía afecta a gran parte del noreste del país, y los incendios en parques públicos han sorprendido a las autoridades. Las lluvias previstas podrían ofrecer un alivio temporal, pero no son suficientes para revertir la racha de tiempo extremadamente seco que ha afectado a la región durante gran parte del otoño. Este clima ha provocado incendios en varios parques públicos de la ciudad, incluido el importante Prospect Park en Brooklyn. En particular, el noreste de EE. UU. ha experimentado temperaturas inusualmente altas, lo que ha reducido los niveles de los embalses y alimentado los incendios forestales en Nueva York y Nueva Jersey, estados poco acostumbrados a enfrentar tantos incendios en esta época del año.
La advertencia de sequía se extiende más allá de la ciudad de Nueva York, abarcando 10 condados en el valle del río Hudson. En Nueva Jersey, donde se declaró una advertencia de sequía la semana pasada, la región sur del estado está experimentando una sequía extrema, con un déficit de lluvia de aproximadamente 254 milímetros en los últimos tres meses.
Para hacer frente a la situación, se han implementado prohibiciones estatales de quema, que incluyen la prohibición de fogatas y la quema de basura o hojas en el noreste, debido al aumento del riesgo de incendios. Además, se han emitido alertas de bandera roja en Massachusetts, un estado conocido por su vegetación verde, para indicar el peligro de incendio. Aunque aún no hay restricciones obligatorias, las autoridades están instando a la población y a las empresas a reducir el consumo de agua de manera voluntaria.
En Nueva York, la escasez histórica de lluvias llevó a las autoridades a posponer un costoso proyecto de reparación de acueductos, permitiendo así restablecer el flujo de agua en cuatro embalses de las montañas Catskill. Además, el alcalde Eric Adams ha ordenado a las agencias municipales que reduzcan el uso de agua, lo que incluye lavar menos frecuentemente los autobuses y trenes del metro, así como limitar el uso de agua en fuentes y campos de golf. Según Adams, «aunque los vehículos de nuestra ciudad puedan parecer un poco más sucios y los subterráneos algo más polvorientos, es lo que necesitamos hacer para evitar una crisis de sequía más grave».
Esta advertencia de sequía es el segundo nivel de un sistema de tres etapas utilizado por la ciudad para aumentar gradualmente las restricciones en períodos de sequía. Si la situación empeora, podrían implementarse tarifas más altas para el agua, recortes obligatorios y la prohibición de actividades como lavar aceras o regar campos deportivos. En 2002, la última vez que Nueva York enfrentó una emergencia por sequía, las empresas tuvieron que reducir su consumo de agua en un 15%.
Aunque se esperan algunas lluvias en los próximos días, los meteorólogos indican que no será suficiente para terminar con esta sequía prolongada. Sería necesario un período de lluvia mucho más extenso para revertir los efectos de este largo periodo seco. Sin embargo, las lluvias podrían aliviar temporalmente las áreas donde los incendios forestales han sido alimentados por la sequía. En varias partes de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, miles de hectáreas han ardido en las últimas semanas, incluidos parques de la ciudad de Manhattan y Brooklyn. En la frontera entre Nueva York y Nueva Jersey, el incendio de Jennings Creek ha destruido más de 2000 hectáreas, lo que llevó a las autoridades a solicitar la evacuación voluntaria de los residentes.
La última lluvia significativa en el noreste de EE. UU. ocurrió a finales de septiembre, cuando los remanentes del huracán Helene pasaron por la región. Desde entonces, muchas ciudades, como Newark, Trenton, Filadelfia, Baltimore y Washington, D.C., han registrado un número récord de días consecutivos sin lluvia, hasta que las ligeras precipitaciones del 10 de noviembre pusieron fin a la sequía temporalmente, aunque sin un impacto sustancial en la situación de la sequía.
