Aunque el asteroide que creó el cráter golpeó hace relativamente poco tiempo en el tiempo geológico, las rocas de granito que impactó eran mucho más antiguas.
Yilan es el nombre con el que se bautizó al cráter de meteorito más grande que se ha encontrado en los últimos 100,000 años, el cual fue descubierto por un grupo de científicos del Instituto de Geoquímica de Guangzhou, la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Viena en días recientes.
De acuerdo con las investigaciones y reportes de estos científicos, el cráter Yilan cuenta con un diámetro de casi dos kilómetros (para ser exactos, tiene un diámetro de 1.85 km) y una profundidad de 579 metros. Además, su elevación máxima sobre el suelo es de 150 metros. Por todo lo anterior, se trata del mayor cráter registrado en los últimos 100,000 años.
El año pasado, un equipo de geólogos encontró otro cráter al noroeste de Yilan en la provincia de Heilongjiang. El cráter fue descubierto en la densamente boscosa cordillera de Lesser Xing’an, donde los residentes locales lo conocían como «Quanshan» o «cresta montañosa circular«.
La datación por carbono-14 del carbón y los sedimentos orgánicos del lago sugiere que el cráter se formó hace entre 46.000 y 53.000 años. El cráter Meteor (o Barringer) en Arizona también tiene aproximadamente 50.000 años, pero su diámetro es de 1,2 kilómetros.
En la imagen de arriba, adquirida por Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 el 8 de octubre de 2021, el borde norte festoneado del cráter Yilan está resaltado por el follaje de otoño. El borde norte, que se eleva 150 metros sobre el suelo del cráter, está bien conservado, pero falta el tercio sur del borde del cráter.
Aunque el asteroide que creó el cráter golpeó hace relativamente poco tiempo en el tiempo geológico, las rocas de granito que impactó eran mucho más antiguas, ya que se formaron hace unos 200 millones de años en el Período Jurásico Temprano. Para investigar la estructura de impacto, el equipo de investigación perforó 438 metros en el centro del cráter, donde encontraron cientos de metros de sedimentos del lago antiguo y granito roto. El equipo también encontró evidencia inequívoca de que la estructura era de hecho un cráter de impacto, informaron en Meteoritics & Planetary Science. El núcleo reveló cuarzo impactado, granito derretido, vidrio que contenía agujeros formados por burbujas de gas y fragmentos de vidrio en forma de lágrima, todas indicaciones de un evento de impacto de alta intensidad.
Los investigadores continúan investigando la causa de la ausencia del borde sur. Sin embargo, la presencia de sedimentos del lecho del lago dentro del cráter sugiere que el borde estuvo intacto el tiempo suficiente para que se acumularan depósitos significativos en el fondo del lago. Dichos depósitos a menudo producen un suelo rico y orgánico; se pueden ver algunos campos de cultivo dentro de la parte sur del cráter. El resto del interior del cráter está cubierto de pantanos y humedales forestales.
Imagen de NASA Earth Observatory de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE.UU. Texto de Sara E. Pratt.
NASA Earth Observatory