Las olas de calor y su impacto en la contaminación por ozono: Una combinación peligrosa y nociva para la salud.
Las investigaciones indican que las olas de calor y la contaminación por ozono son dos fenómenos que, lejos de ser independientes, se ven estrechamente relacionados y amplifican mutuamente sus efectos negativos.
Las olas de calor y la contaminación por ozono forman un círculo vicioso que afecta nuestra salud y el medio ambiente. Para romper este ciclo, es fundamental tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la calidad del aire.
¿Cómo se relacionan?
Formación del ozono troposférico: El ozono que se encuentra en la troposfera (la capa más baja de la atmósfera) es un contaminante. Se forma a partir de la reacción química entre ciertos compuestos orgánicos volátiles (COV) y óxidos de nitrógeno (NOx) en presencia de luz solar.
Las olas de calor como catalizador: Las altas temperaturas y la intensa radiación solar que caracterizan las olas de calor aceleran estas reacciones químicas, favoreciendo la formación de ozono a niveles más altos.
Estancamiento del aire: Durante las olas de calor, las condiciones atmosféricas suelen ser estables, con poco viento. Esto impide la dispersión de los contaminantes, incluyendo el ozono, lo que agrava los problemas de calidad del aire.
Consecuencias para la salud y el medio ambiente
Problemas respiratorios: El ozono es un irritante respiratorio que puede causar tos, dolor de garganta, dificultad para respirar y agravar enfermedades como el asma y la bronquitis crónica.
Enfermedades cardiovasculares: La exposición prolongada al ozono también se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Daño a la vegetación: El ozono puede dañar las plantas, reduciendo su crecimiento y productividad.
Efectos en la salud pública: Los episodios de alta contaminación por ozono pueden provocar un aumento de las hospitalizaciones y de la mortalidad.
Suele ser peor en verano, respirar este ozono provoca tos, irritación en la garganta, empeoramiento de afecciones como asma, bronquitis y enfisema y hasta daños pulmonares permanentes, si la exposición a éste es habitual.
¿Qué podemos hacer?
Reducir las emisiones: La clave para combatir la contaminación por ozono es reducir las emisiones de los precursores, como los COV y los NOx, que provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles en el transporte, la industria y la generación de energía.
Medidas de adaptación: Es necesario desarrollar estrategias para adaptarnos a los efectos del cambio climático, como las olas de calor más frecuentes e intensas. Esto incluye mejorar los sistemas de alerta temprana, promover el uso de transporte público y energías renovables, y garantizar el acceso a espacios verdes y aire acondicionado.
