El cambio climático es causa y consecuencia de los incendios forestales. El aumento de las temperaturas es un factor de riesgo para la ocurrencia de estos fenómenos.
El riesgo de incendios forestales depende de varios factores, incluida la temperatura, la humedad del suelo y la presencia de árboles y arbustos entre otros. El cambio climático hace que la materia orgánica se seque con más facilidad, aumentando así el potencial de propagación de los incendios forestales.
Durante el verano, cuando no llueve durante meses, los bosques se llenan de hojas secas, que pueden estallar en llamas con la más mínima chispa. De hecho, muchos bosques terminan calcinados después del periodo estival, lo cual implica grandes pérdidas de masa forestal. Muchos de los incendios terminan causando daños irreparables en la riqueza faunística y floral de los lugares donde ocurren. Pero además de provocar desequilibrios en la naturaleza, los incendios forestales aceleran el calentamiento global derivado del cambio climático.
Una nueva investigación, publicada en la revista Nature Geoscience muestra que entre 2001 y 2021, los graves incendios forestales en todo el mundo destruyeron bosques productores de madera equivalentes a un área del tamaño de Gran Bretaña. Los incendios severos alcanzan las copas de los árboles y consumen la cubierta forestal.
Incremento en el número de los incendios forestales
La cantidad de bosques productores de madera quemados cada año en incendios forestales graves ha aumentado significativamente en la última década. El oeste de Estados Unidos, Canadá, Siberia, Brasil y Australia han sido los más afectados.
Se espera que la demanda de madera casi se triplique para 2050. Está claro que satisfacer la demanda será un desafío.
La nueva investigación destaca la necesidad de adoptar urgentemente nuevas estrategias de gestión y tecnologías emergentes para combatir la creciente amenaza de los incendios forestales.
El equipo de investigación combinó mapas globales de actividad maderera e incendios forestales graves para determinar cuánto bosque productor de madera se perdió a causa de los incendios forestales este siglo. Entre 2001 y 2021, se quemaron gravemente hasta 25 millones de hectáreas de bosques productores de madera. La extensión de los incendios ha aumentado notablemente en la última década, de un promedio de menos de un millón de hectáreas al año hasta 2015 al triple desde entonces.
A escala nacional, los tres países con las mayores pérdidas absolutas de bosques productores de madera inducidas por incendios forestales fueron Rusia, Estados Unidos y Canadá. En cuanto a la proporción de tierras forestales perdidas, los países con los mayores porcentajes quemados fueron Portugal, seguido de Australia.
Las razones de la quema de más bosques
El cambio climático es un factor importante en el tiempo y el comportamiento de los incendios. El mayor riesgo de incendios forestales de alta gravedad es un resultado totalmente esperado del aumento de las temperaturas y, en algunos lugares, de la reducción de las precipitaciones.
Una posible razón es que la tala hace que los bosques sean más inflamables . Esto se ha documentado en partes del sureste de Australia, donde los bosques intactos siempre se quemaron con menor gravedad que los bosques talados en toda la huella de los incendios del Verano Negro. Los bosques que han sido objeto de tala también corren el riesgo de sufrir incendios forestales de alta gravedad.
Cualquiera sea la razón, está claro que estos incendios en los bosques productores de madera tendrán profundos impactos en el suministro mundial de madera y en todas las industrias asociadas con ellos. Este es un enorme problema para la sociedad y el medio ambiente, porque se espera que la demanda de madera se triplique para 2050, en parte para facilitar la transición del cemento con alto contenido de carbono en la construcción.
En muchas partes del mundo, normalmente se necesitan entre 80 y 100 años o incluso más para que un árbol crezca hasta un tamaño que pueda servir como tronco para aserrar productos como muebles y tablas para pisos. Por lo tanto, la mayor frecuencia de incendios forestales de alta gravedad significa que menos áreas de bosque escaparán del fuego durante el tiempo suficiente para alcanzar la edad de extracción de madera.
Si la producción de madera de los bosques se vuelve cada vez más costosa y cada vez es más difícil obtener madera, puede haber más presión por parte de la industria y el gobierno para talar en otros lugares, como los bosques tropicales, con una alta biodiversidad y valor de conservación.
Una forma de abordar el problema es cultivar más madera en las plantaciones. Las plantaciones ya producen un tercio de las principales formas de madera para la producción de madera , denominada madera en rollo industrial. Lo hacen con sólo el 3% de la superficie de bosques naturales.
Pero las plantaciones, al igual que algunos bosques nativos talados y regenerados, pueden ser altamente inflamables. Es necesario gestionar cuidadosamente los riesgos de incendio. Eso incluye la planificación, para evitar poner a las áreas vecinas y a las comunidades humanas en mayor riesgo de ser quemadas.
Otra estrategia clave para proteger mejor los recursos madereros será adoptar nuevas tecnologías para detectar más rápidamente y luego suprimir rápidamente igniciones como las que se originan por la caída de rayos.
Los grandes incendios comienzan como pequeños incendios. El mejor momento para sofocar los incendios es cuando son pequeños , y tan pronto como se produce la ignición. Hemos estado involucrados en el desarrollo de flotas de drones y embarcaciones aéreas no tripuladas que dispensan agua y extintores para detectar y extinguir más rápidamente los incendios forestales.
Con información de: https://www.tiempo.com/ https://www.fundacionaquae.org/