Algunos organismos terrestres pueden sobrevivir en la superficie de Marte durante al menos algún tiempo. Ésta es la principal conclusión de una investigación realizada por científicos de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán de Colonia, que fue publicada en Frontiers in Microbiology.
La ciencia probó la resistencia de los organismos lanzando criaturas a 38 kilómetros de altura en la estratosfera de la Tierra, algunas de las cuales son similares a las que se encuentran comúnmente en la superficie del planeta Marte. Este trabajo proporciona ideas para comprender cómo los microorganismos representan una amenaza para las misiones espaciales futuras y también determina hasta qué punto las colonias humanas futuras pueden ser independientes de los recursos de la tierra.
Marte
«Hemos probado con éxito una nueva forma de exponer bacterias y hongos a condiciones similares a las de Marte mediante el uso de un globo científico capaz de hacer llegar nuestro equipo experimental hasta la estratosfera de la Tierra», explicó Marta Filipa Cortes, primera autora del artículo. «Algunos microbios, en particular las esporas del hongo de moho negro, lograron sobrevivir al viaje, incluso cuando fueron expuestos a una alta radiación ultravioleta», agregó.
Comprender bien la resistencia de los microbios a los viajes espaciales se considera vital para el éxito de futuras misiones. Entre otras cosas, para estar seguros de que al buscar vida extraterrestre no terminemos encontrando organismos que han viajado con nosotros desde la Tierra.
«En las futuras misiones tripuladas a Marte, necesitamos saber si los microorganismos asociados a los humanos podrían sobrevivir en el planeta rojo, ya que algunos podrían suponer un riesgo para la salud de los astronautas», informó la primera autora conjunta Katharina Siems.
Por ello, algunos de esos microbios podrían revelarse como valiosos «colaboradores» de la exploración espacial ya que podrían, por ejemplo, ayudarnos a producir alimentos y suministros con independencia de la Tierra, algo de vital importancia cuando estemos lejos de casa.
Condiciones similares
Muchas de las características del medio ambiente marciano no resultan fáciles de encontrar o de replicar en nuestro planeta, pero por encima de la capa de ozono, en la estratosfera media de la Tierra, las condiciones son notablemente similares.
«Lanzamos los organismos a la estratosfera dentro del experimento MARSBOx (Experimento de Microbios en Atmósfera para Radiación, Supervivencia y Resultados biológicos) que se mantuvo a presión marciana y se llenó con atmósfera marciana artificial durante toda la misión. La caja contenía dos capas de muestra, con la inferior protegida de la radiación. Eso nos permitió separar los efectos de la radiación del resto de las condiciones probadas: desecación, atmósfera y fluctuación de temperatura durante el vuelo. Las muestras de la capa superior, por el contrario, se expusieron a más de mil veces la radiación ultravioleta que es capaz de causar quemaduras solares en nuestra piel», apuntó Cortes,
Los expertos determinaron que, si bien no todos los microbios sobreviven al viaje, el moho negro Aspergillus niger, pudo revivir después de volver a casa.
Utilizar buenas versiones del entorno marciano resulta una manera importante de ayudar a explorar todas las implicaciones de los viajes espaciales en la vida microbiana. Además permite estudiar cómo podemos impulsar ese conocimiento hacia nuevos descubrimientos espaciales.
Fuente: José Manuel Nieves / ABC, Ambientum