Estudios demuestran que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero está afectando la actividad global de los ciclones tropicales.
Los huracanes son el mecanismo de la Tierra para repartir el exceso de calor de los trópicos a zonas más frías. Para que se produzcan se deben dar varias circunstancias. La principal es la existencia de aguas muy cálidas en la superficie del océano.
Es necesario que el agua esté a más de 26 grados y que esa temperatura se mantenga hasta un profundidad de unos 50 metros. Esa agua es el combustible del huracán. «Este año la temperatura de la superficie oceánica es muy alta, por ejemplo se registran valores de 30 grados de temperatura del agua en el Golfo de México. Esto es gasolina de alto octanaje para un huracán» comentan los especialistas.
El posible efecto causado por el calentamiento global producto del cambio climático. El consenso entre los científicos es que estos largos ciclos, producto del viaje de las grandes corrientes oceánicas, son los responsables del actual aumento del número de huracanes y de su intensidad en el Caribe. Esto es un hecho probado, lo demás, hasta el momento, sólo son hipótesis. El calentamiento global, que ha aumentado en 0,5 grados la temperatura media de las aguas en todo el planeta, sólo sería un añadido a una tendencia natural en marcha, pero nunca el desencadenante. Algo así como meterle el turbo a un coche que ya va lanzado.
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La contaminación y la relación con los huracanes
“La contaminación del aire es un gran riesgo ambiental para la salud humana y hemos logrado grandes avances en la reducción de los riesgos para la salud al reducir la contaminación del aire por partículas”, dijo Hiroyuki Murakami, científico físico del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA y autor del estudio. “Pero reducir la contaminación del aire no siempre disminuye el riesgo de peligros por ciclones tropicales”.
Si bien una serie de estudios recientes han examinado cómo el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero está afectando la actividad global de los ciclones tropicales, Murakami aborda el área menos estudiada y altamente compleja de cómo la contaminación por partículas en combinación con los cambios climáticos está afectando a los ciclones tropicales en diferentes áreas del planeta. Murakami llega a estas conclusiones utilizando el modelo climático de última generación desarrollado en NOAA GFDL.
¿Cómo la menor contaminación en el hemisferio norte aumenta las tormentas tropicales en el Atlántico?
La siguiente secuencia muestra los hallazgos de la nueva investigación de Hiroyuki Murakami, que concluyó que 40 años de reducción de la contaminación causada por el hombre en las fábricas, el transporte y otras fuentes en América del Norte y Europa ha contribuido a un aumento de los ciclones tropicales en el Atlántico Norte. Por el contrario, el aumento de la contaminación del aire de China e India en el mismo período de 40 años desde 1980 hasta 2020 ha contribuido a una disminución de los ciclones tropicales en el Pacífico Norte occidental.
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Durante los últimos 40 años, Europa y América del Norte han sido líderes en la reducción de la contaminación del aire por partículas de la industria, los automóviles, la energía y otras fuentes. La creciente ausencia de contaminación del aire provocada por el hombre en el hemisferio norte, estimada en una caída del 50 por ciento en la concentración entre 1980 y 2020, ha llevado al calentamiento de la superficie sobre el Océano Atlántico tropical, lo que contribuye a que los ciclones tropicales sean más frecuentes. Sin cantidades significativas de contaminación por partículas que reflejen la luz solar, el océano absorbe más calor y se calienta más rápido. El calentamiento del Océano Atlántico ha sido un ingrediente clave para un aumento del 33 por ciento en el número de ciclones tropicales durante este período de 40 años, dijo Murakami.
Calentamiento del agua del océano y disminución de la cizalladura
La disminución de la contaminación también ha provocado un calentamiento de las latitudes medias y altas del hemisferio norte. Este calentamiento de la tierra y el océano está provocando el constante movimiento hacia los polos de la corriente en chorro desde los trópicos hacia el Ártico. El cambio de la corriente en chorro condujo a un debilitamiento de los vientos del oeste en la troposfera superior en la cuenca del Atlántico tropical, un área de la atmósfera a unas 16 a 19 km de la superficie de la tierra. Vientos más débiles, a su vez, significan que hay menos diferencia entre la velocidad de los vientos en la troposfera inferior y superior o menos cizalladura del viento. Con poca cizalladura del viento, los ciclones tropicales pueden desarrollarse y crecer en fuerza sobre el Océano Atlántico.
¿Cómo una mayor contaminación en Asia reduce las tormentas tropicales en el Pacífico Norte occidental?
Los procesos del sistema terrestre en el trabajo en el Pacífico Norte occidental, un área donde los fuertes ciclones tropicales se llaman tifones, son la otra cara de lo que está sucediendo en la cuenca del Atlántico. El ingrediente clave para la disminución de los ciclones tropicales en el Pacífico Norte occidental también es la contaminación del aire, según la nueva investigación. En este caso, un aumento del 40 por ciento en la concentración de partículas contaminantes en el aire ha sido uno de varios factores que han contribuido a una disminución del 14 por ciento en los ciclones tropicales, dijo Murakami. Otros factores incluyen la variabilidad natural y el aumento de los gases de efecto invernadero.
Sobre el Océano Pacífico Norte occidental, la creciente contaminación del aire de las economías en rápido desarrollo de China e India ha reducido la fuerza de los vientos monzónicos indios en el verano. El aumento de la contaminación está enfriando la tierra en el este de Asia, lo que sirve para reducir la diferencia entre la temperatura de la tierra y el océano. Sin este contraste de temperatura, los vientos del monzón se vuelven más débiles. En general, los ciclones tropicales en Asia nacen en el verano en lo que se llama la depresión del monzón, que es donde los vientos del monzón del oeste de la India convergen con los vientos alisios en el Océano Pacífico occidental. Con vientos monzónicos más débiles, hay menos ciclones tropicales.
Con información de: https://www.tiempo.com/