Pocas personas saben que muchas de las medicinas que usamos hoy en día provienen de fuentes inusuales. Un claro ejemplo de esto es la semaglutida, conocida comercialmente como Wegovy y Ozempic.
Este fármaco, utilizado tanto para el tratamiento de la diabetes como para la obesidad y el sobrepeso, se inspira en el veneno de un lagarto llamado monstruo de Gila (Heloderma suspectum).Originario de los desiertos del norte de América, tiene la capacidad de sobrevivir con pocas comidas al año, gracias a una hormona en su veneno que ralentiza la digestión. Este hallazgo fue crucial para el desarrollo de Ozempic, convirtiendo a este reptil en un factor clave en la medicina moderna. Los científicos descubrieron que un componente del veneno, la exendina-4, podría utilizarse para tratar la diabetes tipo 2.La exendina-4 tiene similitudes con una hormona humana llamada GLP-1, que se libera después de comer y juega un papel fundamental en la regulación de los niveles de glucosa en sangre.
Otros venenos de animales también han sido la inspiración de medicamentos innovadores. Por ejemplo, el veneno de la serpiente yararaca brasileña (Bothrops jararaca) condujo al desarrollo de los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA). En los años 60, los científicos analizaron este veneno y su impacto sobre la presión arterial.
Aislaron un péptido que inhibe una enzima conocida como la ECA, lo que ayuda a reducir la presión arterial. Esto llevó al desarrollo de una versión sintética, el captopril. Aunque hoy en día se usa menos, fue el precursor de medicamentos más modernos como el enalapril, utilizado para tratar la hipertensión y problemas cardíacos.