Los animales ahora se usan en sopas, tés y vino de arroz. la demanda los puso en peligro de extinción a esta especie de los mares.
Cada año, se capturan más de 60 millones de caballitos del mar, una especie especialmente amenazada por el cambio climático, a causa de la sobrepesca y el tráfico de caballitos de mar que se destinan principalmente para la medicina tradicional asiática, según ha confirmado esta mañana Miquel Planas, investigador principal en el grupo de Ecología y recursos marinos del CSIC.
Su principal amenaza, señala el científico, está en su captura para la elaboración de recetas de la medicina tradicional china a la que se le otorgan una serie de beneficios que “en algunas ocasiones cuenta con corroboraciones científicas y en otras no”, explicó a EFE. En países como China, Japón y Corea, se considera un tratamiento útil para el asma, la disfunción eréctil y otras dolencias.
El tráfico, por tanto, está causando gran mella en la población mundial de caballitos de mar o hipocampos (Hippocampus). Las mafias trabajan principalmente en lugares con poblaciones importantes de esta especie como Perú o el sur de Portugal, también en España.
“En España, concretamente en Málaga, se han decomisado miles de caballitos de mar de capturas ilegales que estaban disecados y listos para enviarse a China para la medicina tradicional”, aseguró Planas a EFE.
En origen, se paga entre 550 y 1.200 euros el kilo. Y cuando llega a su destino, su valor puede multiplicarse hasta dos veces y medio el precio. “Se ha generado un mercado negro que puede esquilmar las praderas marinas en las que se cría este animal”, explicó al portal EL ESPAÑOL Jesús Bellido, biólogo del Aula del Mar de Málaga.
La amenaza del cambio climático
Además de la pesca, el calentamiento global es la otra gran amenaza de esta especie. Tal y como explicó Planas, se prevé que con el aumento de las temperaturas del agua del océano a causa de las emisiones globales de gas de efecto invernadero, algunas especies que no se encuentran más allá de Holanda o Gran Bretaña, “se desplacen más hacia el norte”.
Regiones devastadas por manos del hombre
Las playas de Djiffer, en Senegal, están plagadas de criaturas marinas: barracudas, rayas, ostras, pepinos de mar, pez capitán y el caballito de mar, la pesca más valiosa.
Aunque no hay cifras exactas para Senegal, el número de caballitos de mar comercializados en África Occidental aumentó drásticamente en los últimos años. Según la organización benéfica de conservación marina Project Seahorse, en 2018 se exportaron 600.000 ejemplares.
Casi todo el comercio de vida marina de África Occidental pasa ahora por Dakar, el mayor puerto y centro de comercio de pescados y mariscos de la región.
El comercio a china
Un informe de la ONG Traffic, que registra el comercio de animales y plantas silvestres en todo el mundo, concluye que, entre 2009 y 2017, el 24,4% de los productos marinos incautados en el sector de la aviación fueron caballitos de mar. Una sola incautación puede contener hasta 20.000 ejemplares valorados en más de 8,8 euros cada uno.
«Con la excepción de tres casos, todo el comercio ilegal de productos marinos procedentes de África (que fueron analizados como parte del informe) estaba destinado a China y Vietnam”, continúa.
Los investigadores creen que la demanda de China está detrás del creciente comercio de caballitos de mar y otras especies vulnerables. Según la medicina tradicional china, los animales aumentan la potencia y curan muchas enfermedades, como el asma, el insomnio y las enfermedades cardíacas.
Los caballitos de mar normalmente se secan y pulverizan para su posterior venta. Finalmente, los consumidores chinos lo añaden al vino de arroz, al té o a la sopa. El país tiene más de mil millones de habitantes.
Vía: Noticiasambientales